Casos de Estudio 001:

Operación "Market-Garden"

Operación "Garden" Desarrollo y análisis

17 de septiembre de 1944, 1400 horas

Mientras que sobre sus cabezas pasaban decenas de transportes con los hombres del General de División Maxwell Taylor y su 101ª División Aerotransportada hacia Eindhoven, la artillería del XXXº Cuerpo de Ejercito empezó a bombardear las defensas Alemanas frente al “puente Joe”. 408 cañones hablaron durante 35 minutos y su aliento barría todo lo que se encontraba frente así. Los hombres de Horrocks también contaban con la protección de la 83ª Agrupación Aérea de la RAF, en caso de que entrara en juego la Luftwaffe o fuera necesario el apoyo a tierra de los blindados. En este plan era esencial la velocidad, era una repetición a menor escala de la Blitzkrieg Alemana de 1940, por lo que las fuerzas acorazadas debían avanzar en profundidad apoyadas por las fuerzas tácticas aéreas limpiándoles su vanguardia, la retaguardia seria apoyada por la infantería del segundo escalón, pero los blindados se detuvieron 5 horas después de su partida en Valskenwaard, a medio camino de Eindhoven, tras recorrer 15 Kms. Horrocks pensó que tardaría al menos un día en salir de la cabeza de puente pero tardo menos de una hora en lograrlo, el comandante del XXXº Cuerpo informo a Monty que los Alemanes no presentaban casi ninguna defensa, esta había sido barrida por la potencia de fuego de la artillería. El Kampfgruppe “Walther” había sido barrido por la artillería y la fuerza aérea táctica, la carretera a Eindhoven estaba abierta pero el GD Adair (División Blindada de la Guardia) se detuvo a medio camino ateniéndose al plan original.

Esta falta de iniciativa se puede considerar una de las principales causas de que el XXXº Cuerpo no pudiera llegar a tiempo a Arnhem, si los blindados hubieran continuado hacia Eindhoven podrían haber hecho noche allí, protegidos por la infantería de la 101ª División Aerotransportada, mientras la infantería de la 43ª División de Wessex marchando por carretera le seguiría los pasos. La cobertura de los flancos debía ser realizada por los otros 2 Cuerpos de Ejercito, pero incomprensiblemente aun no habían cruzado ese punto estratégico conocido como “puente Joe”, por lo que la 43ª División de Wessex y la 50ª División de Northumbria debían combatir contra los contraataques locales de los flancos dejando completamente solos en cabeza a la División Blindada de la Guardia.

El estancamiento produjo también un retraso fatal al día siguiente, un puñado de reclutas de la Luftwaffe División “Hermann Göering” voló el puente de Son en el canal de Wilhelmina en la tarde del 17, hasta la llegada de los pontoneros del XXXº Cuerpo no se podría cruzar el canal, de haber llegado las fuerzas de vanguardia de la División Blindada de La Guardia a Eindhoven aquella noche, los pontoneros podrían haber reparado el puente durante esa madrugada.

18 de septiembre de 1944

El tiempo atmosférico se puso de parte de los Alemanes, la niebla dificulto enormemente el apoyo táctico de la 83º Agrupación Aérea de la RAF. A las 0600 horas se puso en marcha de nuevo la vanguardia del XXXº Cuerpo y se dirigió en dos columnas hacia el norte, la columna principal hacia Eindhoven y una secundaria hacia el este, hacia el pueblo de Helmond. En Helmond se encontró una fuerte resistencia por parte de los restos del Kampfgruppe “Walther”, Adair no queriendo comprometer su principal misión, Eindhoven, ordeno el regreso de la columna hacia el puente de Son. A primeras horas de la mañana el 506º Regimiento Paracaidista de la 101ª División expulso a una compañía mermada que defendía los puentes sobre el río Dommel en Eindhoven, el XXXº Cuerpo los atravesó pero quedo detenido frente al destruido puente de Son al anochecer, los pontoneros durante aquella noche empezaron el tendido de un puente “Bailey”.

La operación ya arrastraba un fatal retraso de 24 horas, 24 horas que sabían a gloria en el bando Alemán estos se reagrupaban a cada hora que pasaba y la resistencia al avance del XXXº Cuerpo se haría en los días venideros un autentico suplicio y un esfuerzo innecesario si este día no hubiera supuesto un tiempo perdido. El GD Adair demostró un apego ciego a cumplir al pie de la letra el plan fijado, pero este había quedado trasformado al caer rápidamente la resistencia Alemana el día anterior y en lugar de tratar de llegar a Eindhoven lo antes posible decidió pernoctar a medio camino. Luego al conocer la voladura del puente de Son decidió intentar capturar otro puente sobre el canal Wilhelmina en Helmond, 12 Kms al este de Eindhoven, pero los restos del Kampfgruppe “Walther” y el envío de refuerzos Alemanes al eje Helmond-Weert se lo impidieron y para acabar de rematar la faena el puente fue volado hacia las 1100 horas, abandonando ese intento por el principal objetivo del puente de Son. Un intento realizado por parte de la 101ª División de ocupar otro puente sobre el canal Wilhelmina al sur de Best, 7 Kms al noroeste de Eindhoven, también resultó un fracaso al ser detenidos por el batallón paracaidista “Jungwirth” perteneciente al Kampfgruppe “Chill”. El fatal retraso del 17 de septiembre y el posterior estancamiento del 18, son con toda probabilidad el fracaso de Market-Garden.

Ese mismo día la 50ª División de Northumbria fue transferida al VIIIº Cuerpo de Ejercito, perdiendo Horrocks un tercio de su fuerza y la mitad de su preciada infantería, a cambio se puso bajo sus ordenes a la 101ª División Aerotransportada. Esta transferencias de unidades resto fuerza al XXXº Cuerpo, la 101ª División no podía sustituir a la 50ª División en potencia de fuego, los Aerotransportados EEUU no disponían de fuerzas de apoyo pesadas y la 43ª División y la Blindada de la Guardia debían proporcionarles ese apoyo de cobertura, restándolo al esfuerzo principal, el de abrirse camino hacia Arnhem. Si bien es cierto que el VIIIº y el XIIº Cuerpos de Ejércitos seguirían la estela del XXXº en su carrera hacia el norte proporcionándole cobertura de flanco, estos aun el 18 no habían ocupado sus posiciones en el mapa.

19 de septiembre de 1944

El fatal retraso del avance del XXXº Cuerpo de Ejercito le sirvió a Model para poner en marcha su contraofensiva.

A primera hora de la mañana empezaban a cruzar el puente “Bailey” los primeros carros de combate de la División Blindada de la Guardia y se dirigieron rápidamente hacia Grave. Hacia las 0830 las primeras unidades de caballería blindada llegaban al Cuartel General de Gavin (82ª División Aerotransportada de los EEUU), también estaba en el CG el General Browning este perdió el mando de la 82ª División cuando llego el XXXº Cuerpo de Ejercito, esta también paso al mando de Horrocks, le restó tan solo el mando de la 1ª División Aerotransportada Británica en Arnhem (de la que no tenia apenas ningún contacto), con la llegada de las fuerzas de Horrocks se intento el cruce del Waal en Nijmegen, los paracaidistas no habían podido tomar el puente por la llegada de las fuerzas blindadas Alemanas de la 10ª SS Panzer División durante el 18 de septiembre.

Carro Cromwell del XXX CE.

Gavin y Adair establecieron el Cuartel General conjunto en Heumen, 8 Kms al sur de Nijmegen, a los pies de los llamados “altos de Groesbeek” vital punto de la defensa de la 82ª División y del acceso sur de Nijmegen. El puente del Waal tenia que ser tomado por ambos extremos, lo que suponía el envío por botes a través del río de una fuerza de infantería de la 82ª División al otro lado, el ataque coordinado con el avance a través de la ciudad de Nijmegen de la vanguardia de la División Blindada de la Guardia daría lugar a la toma del puente y la apertura de la carretera hacia Arnhem, donde tan solo un batallón de la 1º División Aerotransportada Británica había conseguido llegar y se aferraba precariamente a sus posiciones en el lado norte del puente.

Model amenazaba el precario puente de Son mediante contraataques, por fortuna descoordinados, pero que retrasaban el envío de refuerzos a la División de la Guardia en Nijmegen, el paso del río Waal por parte de los Aerotransportados necesitaba de unos botes que estaban en Hechtel (Bélgica), a mas de 100 Kms de Nijmegen y debían llegar por carretera, esta carretera era amplia y de dos sentidos hasta Eindhoven, pero después se transformaba en poco mas que un camino en el que apenas podían transitar dos vehículos juntos hasta Nijmegen, esta carretera estaba expuesta al fuego de la artillería Alemana en casi toda su extensión, cuando un vehículo era alcanzado y se detenía en llamas sobre la carretera era necesario el envío de “bulldozers” para despejar el camino produciendo mas retrasos. La carretera estaba colapsada y no había nada que hacer, a pesar de dar prioridad a los botes para transitarla estos se atascaban cada vez que llegaban a un punto donde la artillería Alemana había volado algún vehículo y debían esperar que se retirara el obstáculo.

El clima también seguía jugando a favor de los Alemanes, el apoyo aéreo era parcial y la Luftwaffe podía realizar ataques sobre las columnas Británicas sin apenas oposición por parte de la RAF, Al oscurecer la Luftwaffe bombardeo Eindhoven causando muchas bajas civiles pero no consiguió destruir los puentes sobre el Dommel.

El apoyo de flanco del XXXº Cuerpo de Ejercito también resulto frenado por la resistencia Alemana, el XIIº Cuerpo solo había conseguido limpiar la carretera Turnhout-Eindhoven, 42 Kms al suroeste de Eindhoven, sobre la cabeza de puente de Aart, 57 Kms al suroeste de Eindhoven. El VIIIº Cuerpo consiguió establecerse en el eje Helmond-Weert, proporcionando apoyo a la 101ª División al este de Eindhoven enviando a Taylor un batallón de la IVª BRIAC.

Resumiendo, el avance hasta Nijmegen ya había acumulado un retraso cercano a las 48 horas, que jugaban en contra de los Británicos en Arnhem y al plan de Monty.

20 de septiembre de 1944

El día 20 fue la sentencia definitiva al fracaso de Market-Garden, la situación en Nijmegen seguía atascada y seguía por culpa de la lentitud de avance de los camiones cargados con los botes, estos seguían parados en Eindhoven donde los contraataques Alemanes amenazaban con cortar la carretera cerca de Son. Los paracaidistas de la 101ª División habían bautizado la carretera con el nombre de “carretera del infierno”, batida por la artillería Alemana constantemente era cortada muchas veces por vehículos alcanzados que embotaban la estrecha vía.

El mal tiempo sobre Gran Bretaña seguía imposibilitando el envío de refuerzos a los distintos grupos paracaidistas que luchaban, los suministros lanzados por aire normalmente iban a parar al campo Aleman y el apoyo táctico aéreo seguía siendo insuficiente.

Los insistentes contraataques descoordinados de la CVII Brigada Panzer en Son, eran rechazados por los paracaidistas de la 101ª División y los blindados de la VIIIª BRIAC del XXXº Cuerpo de Ejercito, lo que provocaba que la carretera quedara cerrada al trafico salvo los movimientos de las tropas para rechazar los contraataques, lo que es peor aun fue que durante Market-Garden los vehículos de cabeza de una división y los últimos había una separación de hasta 24 horas.

Ese día se dio un caso interesante y casi único en la guerra: La 3ª División del VIIIº Cuerpo de Ejercito Británico, combatía en Weert en el flanco derecho del 2º Ejercito Británico, hacia días que no llegaban las raciones secas, pero ese día llegaron unos vehículos con las raciones, cuando los soldados empezaron a recibirlas se llevaron una sorpresa enorme; Las raciones eran Alemanas, el principal almacén de suministros del 1er. Ejercito Paracaidista Aleman se encontraba en Oss, 15 Kms al oeste de Grave, el Regimiento de caballería Blindada de la División de Guardias llego a la ciudad de Oss, allí los avispados tenderos locales suplían de víveres a ambos lados; De esta manera las raciones secas Alemanas llegaron a manos Británicas a mas de 60 Kms al sureste de Oss.

Por fin a las 1440 llegaron los botes y empezó el bombardeo de cerca de 100 cañones el otro lado del Waal, aviones Typhoon de la 83ª Agrupación Aérea bombardearon también los puntos donde tenían que llegar los botes cargados con los paracaidistas del 504º Regimiento Paracaidista de la 82ª División, en Nijmegen el 505º Regimiento Paracaidista de la 82ª División y los Granaderos Irlandeses de la Guardia Blindada de Adair intentaban el cruce en fuerza del puente desde la ciudad. A las 1910 los primeros carros de la Guardia Blindada cruzaban el puente desde Nijmegen, en ese momento el Brigadeführer Harmel ordeno volar el puente, pero para fortuna de los Británicos las cargas no funcionaron, mas tarde Model ordeno a Bittrich volar el puente de Nijmegen si fuese necesario, ya era demasiado tarde.

Avión cazabombardero Hawker Typhoon de la 83ª Agrupación Aérea de la RAF

El día 20 solamente sacó en claro el cruce del puente de Nijmegen sobre el Waal, pero ya se acumulaba un enorme retraso, mas de 60 horas, Monty había asegurado en Londres el 17 de septiembre que en estas fechas ya se habría enlazado con la 1ª División Aerotransportada Británica en Arnhem, esta estaba agonizando en el precario asentamiento que tenia su IIº  Batallón en las cercanías del puente, el resto era empujado lejos de Arnhem.

El sur las cosas no iban mucho mejor, la 15ª División del XIIº Cuerpo de Ejercito atravesó el canal Wilhelmina cerca de Best, pero el pueblo en si quedo bajo el control Aleman; en el otro flanco el VIIIº Cuerpo de Ejercito envío la LXIX Brigada hacia el norte para apoyar a la 101ª División en la defensa de Eindhoven y Son, mientras la 11ª División Acorazada se dirigía a Helmond, pero la gran resistencia Alemana en esa línea hizo fracasar todos los ataques.

Ike sentencio aquella tarde el fin del plan original de Market-Garden, sabia que el estancamiento beneficiaba a Model, mientras debilitaba al 2º Ejercito Británico embotellado en una estrecha cuña hacia Nijmegen, con la base de la cuña amenazada por ambos flancos se podía ver en el horizonte un tremendo desastre si el cuello de botella de Eindhoven-Son era cortado. Si el 2º Ejercito Británico y el 1er. Ejercito Aerotransportado Aliado quedaban embolsados en Holanda seria una tremenda tragedia para los Aliados en el Noroeste de Europa, los escasos abastecimientos reunidos deberían ir hacia el 1er. Ejercito de los EEUU y el 1er. Ejercito Canadiense para que trataran de romper la bolsa y abrir un pasillo para la evacuación de las exiguas fuerzas que pudiesen llegar hasta el sur.

21 de septiembre de 1944

El tiempo atmosférico seguía imposibilitando el apoyo masivo al XXXº Cuerpo de Ejercito en su avance hacia Arnhem, mientras tanto Model estaba pasando al contraataque, el puente de Arnhem controlado ya por los Alemanes permitió a Model enviar refuerzos hacia el sur para frenar el avance de la Guardia Blindada, esta había conseguido hacia las 1000 limpiar de francotiradores la carretera y los accesos al puente y se dirigió hacia Elst sin apoyo de artillería o aviación. Al llegar al villorrio se topo de frente con el Kampfgruppe SS “Knaust” que había cruzado el puente de Arnhem. Este avance en fuerza hacia el norte por parte de la Guardia Blindada llegaba 72 horas tarde, este tipo de avance era el que hubiera sido necesario el 17 cuando la línea del frente se derrumbo, ahora con los Alemanes haciéndose más fuertes a cada momento que pasaba les haría imposible enlazar con la 1ª Brigada Aerotransportada Británica.

En Nijmegen la 43ª División estaba acabando con los últimos focos de resistencia mientras esperaban que su ultima brigada llegara desde Eindhoven, Horrocks quería que la 43ª División se dirigiese lo antes posible hacia el norte, pues la División de la Guardia Blindada se encontraba exhausta y los contraataques Alemanes cada vez eran más intensos y amenazaban con romper su línea y abrir la carretera hacia Nijmegen. también le busco a la 43ª División otro entretenimiento por si la primera misión le resultaba demasiado fácil, dirigirse hacia Driel para cruzar el bajo Rhin y contactar con la 1ª División Aerotransportada en Heveadorp. Esa misma tarde por fin la 1ª Aerotransportada pudo establecer contacto con el XXXº Cuerpo y Urquhart pudo pedir apoyo artillero para ayudarles a sostener su bolsa de Oosterbeek

Estas tareas ambiciosas solo demostraban que los Generales Británicos habían comprendido que sus vacilaciones en los primeros días de la ofensiva ahora las pagaban los aerotransportados de Arnhem, donde caían a docenas, embolsados y aislados de sus zonas de lanzamiento apenas recibían suministros, las fuerzas Alemanas apretaban cada vez más su circulo y amenazaban con apartarles del río, si lo conseguían se perdería la posibilidad de recibir ayuda o poder repasarlo hacia las líneas del XXXº Cuerpo de Ejercito. Este día llegaron las prisas al XXXº Cuerpo de Ejercito, esas prisas que siempre terminan en desastre, era como ya sabemos demasiado tarde no solo para alcanzar los objetivos de la operación sino para ayudar a la 1ª División Aerotransportada.

Aquella tarde fueron lanzados los Polacos de Sosabowski cerca de Driel, el general Polaco y unos 700 hombres llegaron al pequeño pueblo y trataron de llegar hasta el puente de Arnhem siguiendo la carretera, pero se toparon con la “Sperrverband Harzer” que les corto el paso, Horrocks trazo un nuevo plan para que los Polacos cruzaran el bajo Rhin y se reunieran con los Británicos, pero al caer la noche los botes aun no habían llegado. Más al sur las cosas no avanzaban tal y como se esperaban, la “carretera del Infierno” era limpiada centímetro a centímetro por los hombres de la 101ª División con apoyo de los blindados del VIIIº Cuerpo, este y el XIIº Cuerpo de Ejercito habían conseguido llegar hasta el canal Wilhelmina, pero quedaron detenidos allí sin poder cruzarlo y proseguir hacia el norte.

Hombres de la 101ª DA se refugian mientras vehículos del XXX CE. son atacados por la artillería alemana en la "carretera del infierno"

22 de septiembre de 1944

El tiempo atmosférico seguía crispando a los mandos Británicos, pero más tarde empezó a abrirse y dio unas falsas esperanzas de poder cambiar el signo del combate, desfavorable hasta el momento. Monty crispado por la lentitud del avance, solicito el máximo apoyo de Ike, le pidió que detuviera los avances por el sur del 3er. Ejercito de Patton y que pusiera bajo su mando al 1º de Hodges. Patton se reunió con Bradley en Versalles y solicito permiso para continuar las operaciones a través de la Ardenas hacia el Rhin y el envió de mas tropas y suministros, Bradley se las proporciono esto significó el fin del impulso principal hacia Arnhem y el plan Market-Garden.

Por fin los Alemanes conseguían realizar un contraataque organizado, el General Student consiguió cortar la “carretera del Infierno” en su tramo entre Uden y Grave lo que aisló al XXXº Cuerpo de Ejercito del resto del 2º Ejercito Británico, las cosas se habían puesto muy negras para Horrocks, si los aerotransportados de la 82ª y 101ª no conseguían expulsar a los Alemanes y reabrir la carretera serian aniquilados. La 101ª tenia gran experiencia de combate con apoyo aéreo y consiguió que aviones Typhoon armados con cohetes realizaran 119 salidas para tratar de limpiar la carretera.

A las 0830 Horrocks pareció recuperar el valor perdido y ordeno a la 43ª División que se dirigiese hacia Driel costase lo que costase, los Aerotransportados Británicos no aguantarían mas tiempo sin refuerzos, Los Guardias Blindados por su parte deberían dirigirse hacia Elst y expulsar a los Alemanes para abrir la carretera, esta zona que rodeaba Elst era abierta y sin obstáculos por lo que los movimientos se hacían a la vista del enemigo y era imposible la sorpresa, los vehículos eran presas fáciles y blancos muy jugosos, una unidad de reconocimiento blindado consiguió llegar a Driel por lo que en un sentido estricto la unión del XXXº Cuerpo de Ejercito y la 1ª División Aerotransportada Británica se realizaba 114 horas después del pistoletazo de salida y 90 horas de retraso, a las 2100 Sosabowski trato de cruzar el bajo Rhin para reunirse con Urquhart, pero de los 50 hombres que lo intentaron bajo un intenso fuego Aleman solo lo consiguieron 35, Horrocks no permitió el paso de mas hombres hasta que no se tuviera mas apoyo artillero.

Aquella tarde en Versalles Ike cancelo Market-Garden, ordenó a Bradley detener a Patton ( la orden seria enviada el 23), ordenó a Hodges y a su 1er. Ejercito que se dirigiese hacia Aquisgrán y que enviara al XIXº Cuerpo de Ejercito a ayudar al VIIIº Británico.

El eje de avance había cambiado ahora seria el VIIIº Cuerpo de Ejercito quien realizaría el avance, esta vez hacia Alemania en el eje Venlo-Klebe (esta ultima en Alemania), el 1er. Ejercito Canadiense cruzaría el Escalda y limpiaría el estuario para poder abrir al trafico el puerto de Amberes,¡ya era hora!, y por último el XXXº Cuerpo se mantendría en sus posiciones y evacuaría a la 1ª División Aerotransportada en Oosterbeek.

El fin, 23-26 de septiembre de 1944

El 25 la 43ª División envió dos compañías al otro lado del Rhin para cubrir la retirada de Urquhart y los restos de su 1ª División, pero al llegar al otro lado del río fueron batidos por el intenso fuego del Kampfgruppe “von Tettau”, que hizo 140 prisioneros y hacia la medianoche de nuevo era abierta la “carretera del Infierno”, pero en su retirada los Alemanes minaron la carretera, por la tarde el XXXº Cuerpo toma Elst y Boxmeer y Horrocks pensó en volver a intentar el cruce del Rhin, pero finalmente la 43ª División realizo un cruce simulado en Renkun, a 6 Km al oeste de Oosterbeek, para cubrir la evacuación de la 1ª División Aerotransportada que empezó a las 2100 con un intenso bombardeo por parte de la artillería de la 43ª División durante casi 11 horas, a las 2140 empezó el cruce del río y no termino hasta las 0550 del 26 de septiembre, cuando los Alemanes por fin llegaron al centro de la bolsa de Oosterbeek, a las 1400 del 26,  solo encontraron a los heridos que no habían podido ser evacuados.

El día 26 de septiembre las fuerzas de la 101ª División limpiaban y volvían a abrir la “carretera del Infierno”.

Conclusión

Las bajas estimadas del XXXº Cuerpo de ejercito se calcularon en 1.480 y alrededor de las 5.300 las del 2º Ejercito Británico, el frente formo un estrecho cuello de botella ancho en su base que iba estrechándose cuanto más al norte se llegaba, con la excepción del eje Boxmeer-Oss de unos 35 Kms, la cuña iba desde el “puente Joe” hasta su punto más septentrional en Driel, en la ribera del bajo Rhin unos 85 Kms en línea recta.

El fatal retraso del XXXº Cuerpo de Ejercito en avanzar hasta Eindhoven el 17, selló el fracaso de Market-Garden. Si la División Blindada de la Guardia hubiera avanzado hasta Eindhoven durante la madrugada del 17 al 18 los pontoneros habrían levantado el puente “Bailey”, lo que hubiera hecho posible el avance hasta Nijmegen ese mismo día 18. La llegada de los blindados del GD Adair a Nijmegen el 18 de septiembre, le hubiera posibilitado el cruce del puente sobre el Waal antes de que Model pudiera reforzar su presencia allí. La División Blindada de la Guardia hubiera sido detenida en la estrecha carretera hacia Elst, pero habría descongestionado la carretera para la llegada de la 43ª División en su ayuda, cada vez que la vanguardia se detenía todas las unidades que le seguían también se paraban colapsando la estrecha carretera, lo que imposibilitaba que los demás Cuerpos de Ejercito irrumpiesen en la base con sus efectivos para cubrir los flancos del XXXº.

La misión de Horrocks era avanzar a toda marcha por la carretera hacia Arnhem para enlazar con los hombres de Urquhart, los XIIº y VIIIº Cuerpos debían seguirles y proporcionar el apoyo de flanco, al no poder realizar su misión el resto del 2º Ejercito Británico, Horrocks debía dejar atrás pequeñas unidades, en algunos casos Brigadas completas, para ayudar a los Aerotransportados EEUU a defender la carretera y su retaguardia, los paracaidistas de la 82ª y la 101ª no estaban preparados para asumir la misión de los XIIº y VIIIº Cuerpos de Ejercito, y por ello no pudieron ampliar la línea de seguridad de la “carretera al Infierno” lo que expuso a esta al continuo fuego de artillería Aleman y a los contraataques que la cortaron por dos veces los días 22 y 24 de septiembre.

Por todo ello alguien bautizo el puente de Arnhem como: “Un puente demasiado lejano”. El fracaso de Market-Garden tuvo una consecuencia desastrosa durante ese invierno, la resistencia Holandesa hizo coincidir una huelga del transporte con la operación para entorpecer la reacción Alemana y retrasar los envíos de refuerzos a la zona de combate, en represalia en la Holanda controlada por los Alemanes durante todo el invierno de 1944-45 inmovilizaron los medios de transportes esenciales para el reparto de carbón y comida a la población civil, provocando la muerte de centenares de civiles por frío e inanición, durante el llamado “Invierno del Hambre” se calcula que unos 250.000 civiles se lanzaron a las carreteras de la Holanda septentrional a pie en busca de alimentos por todas las granjas, en algunas ocasiones se llegaron a ofrecer cuadros o joyas de incalculable valor a cambio de ½ litro de leche o una hogaza de pan y que unos 30.000 no volvieron a sus hogares, muriendo de desnutrición en los bordes de las carreteras. En Abril y Mayo de 1945 los bombarderos Lancaster empezaron a arrojar su carga sobre las ciudades Holandesas, una carga muy diferente a la que estaban habituados a transportar, pues esta estaba compuesta por las raciones de emergencia que eran usadas por los soldados en campaña.

Historias de la Guerra

No todo fueron situaciones dramáticas en la operación Market-Garden, hubieron algunas insólitas como las descritas a continuación.

-El Brigadier Hackett estaba encantado de haber tomado tierra a tan solo 270 metros de donde se suponía que debía hacerlo, solamente estaba intranquilo porque había perdido su vara favorita de fresno. Absorto como estaba buscándola no se percataba del combate que se desarrollaba a su alrededor y solo cuando se cruzo en su camino un soldado herido le atendió unos minutos hasta que llegaron unos sanitarios. Continuo su búsqueda de la vara cuando se topo con un pequeño grupo de soldados Alemanes que se le rindieron, el Brigadier les dijo en Aleman: “Esperad aquí, dentro de unos momentos me ocupo de vosotros”. Cuando su búsqueda fue recompensada volvió al lugar donde estaban los Alemanes y armado tan solo con la vara de fresno los condujo hasta su cuartel general.

-En Arnhem un grupo de soldados Británicos que se encontraban en una casa sufrieron un bombardeo que destruyo casi por completo la vivienda, un soldado les hizo el siguiente comentario a sus camaradas: “Bueno, han conseguido tirarlo todo por tierra, pero afortunadamente la cocina aun esta en pie”. Nada mas decir aquello una tremenda explosión sepulto a los soldados bajo una lluvia de yeso, escombros y aunque parezca increíble un enorme puchero. Saliendo de entre los escombros el soldado añadió: “Sabia que los bastardos estaban cerca, pero nunca pensé que podrían oírnos”.

-Volvamos a nuestro Brigadier Hackett, este fue herido y la señora Ann de Nooij le refugio en su casa, en la casa contigua había un puesto de la policía militar Alemana y el perro que tenían se pasaba las noches ladrando, la señora de Nooij y el Brigadier Hackett no podían descansar por lo que al día siguiente la señora de Nooij se dirigió al puesto de policía y cortésmente les pidió lo siguiente: “En mi casa hay una persona muy enferma que no puede dormir por el ruido que hace su perro. Por favor, tengan la amabilidad de comprobar que por la noche se queda encerrado”. Aquella noche el perro no volvió a ladrar.

-Si al soldado medio de infantería Británico se le daba a elegir entre una Bren y un Sten, no había dudas: Elegía la Bren; Pues era sabido que el Sten era un arma de reacciones imprevisibles. El soldado Alfred Jenkins trato de entrar en unas dependencias que se encontraban cerradas por un candado, llamo al cabo para que con su Sten volara el candado, todos se prepararon para los estampidos del Sten pero solo hubo silencio, el cabo al apretar el gatillo del Sten solo consiguió que saliera un chorrito de agua por la boca del arma.

José Miguel Fernández Gil
"Alm. Yamamoto"
alm_yamamoto@hotmail.com

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