Defensa y contraataques alemanes

17 de septiembre de 1944
"¡Oh, si yo hubiera tenido alguna vez tantos medios a mi disposición!. ¡Tener tantos aviones, aunque sólo fuera una vez!". Student a Reinhard el 17 de septiembre de 1944.

Operación Market-Garden, Mapa de la Zona de Operaciones (Se abre en una ventana independiente para tenerlo a la vista mientras se lee el artículo)

Nota: Para diferenciar los diferentes sectores en los que se desarrolló la operación Market-Garden, se ha optado por encuadrar los hechos acaecidos al sur de Veghel con color rojo (101ª), los desarrollados entre Veghel y Nimega con el color verde (82ª) y los del norte de Nimega con el azul (1ª y Bda. Libre polaca). El resto continuará reseñándose sin marco.

El desembarco aliado se produjo entre las 13:00 y las 14:08 del domingo 17 de septiembre de 1944.
De los 75 aparatos de la Luftwaffe que salieron a su encuentro, sólo 30 interceptaron al tren aéreo aliado, pero fueron puestos en fuga. Sobre Wesel tuvo lugar un enfrentamiento entre cazas donde se perdieron 7 Messermicht Bf. 109 por 1 caza norteamericano.
Por su parte, la artillería antiaérea (AA) derribó 33 dakotas sobre Eindhoven.

En la zona de la 101ª, reclutas de la div. Herman Goering volaron el puente de Son. Mientras, en Best, los americanos fueron detenidos por el Batallón (Bon) paracaidista Jungwirtt perteneciente al KG Chill.
Student mandó la 59 Div. a Best para reforzar al LXXXVIII CE. de Reinhard.
Se ordenó al KG Chill resistir a toda costa, mientras el LXXXVII envió la 719 de Costa a Turnhourt.

En Nimega se encontraba el KG Henke; un Bon. de soldados de tierra, aviación y guardias de ferrocarriles.
En la zona de Grave sólo quedó el puente de Heumen en manos norteamericanas.

Model trasladó el Cuartel General (CG) del GE B a Terborg. A las 15:00 se reúnen Model y Bittrich observando que la clave del dispositivo se encuentra en el puente de Nimega. Bittrich aboga por la voladura de los puentes, Model ordena no hacerlo; obviamente prevalece la decisión de Model.

A las 13:30 se comienzan a descargar los vehículos de las góndolas ferroviarias que los iban a trasladar a Sieggen.

Fuera del escenario de la batalla, Adolf Hitler promete 300 aviones; Christiansen se compromete a enviar refuerzos al mando de su jefe de instrucción, Von Tettau; las tropas en periodo de instrucción en el Wehrkreis VI (distrito militar alemán inmediatamente al este de los Paises Bajos) y tropas de tránsito o permiso en Wesel (aproximadamente unos 3000 hombres) se incorporan a batallones improvisados de marcha y enviados a la zona de combate. El II CE Panzer de las SS recibe el compromiso de que se le enviará material de relevo en 48 horas.

Es en este momento cuando Model estructura un plan de defensa:

Student, cerca de Eindhoven enviará al KG Chill contra los CE XXX y XII, y a la 59 Div. y a la CVII Brigada (Bda) Panzer contra la 101ª.	2 horas después del comienzo de Market, Student disponía de una copia de la orden de operaciones. Esta se había obtenido de un planeador derribado que cayó cerca del puesto de mando del 1ª E. Paracaidista Alemán. Hay una agria discusión sobre si el planeador pertenecía a la 82ª o al CG de Browning, aunque es lógico pensar en esta última posibilidad. Curiosamente, la información no fue tomada en serio excepto por Kurt Student y, algunos mandos de la zona, ni siquiera fueron informados del hallazgo.
Las fuerzas del Wehrkreis VI, al mando de Feldt deberán reconquistar los altos de Groesbeek siendo apoyados lo antes posible por el II CE Paracaidista que se trasladará desde Colonia. El KG Frundsberg deberá ir a Nimega esa noche e impedir el paso de los aliados.
El KG Hohenstauffen mantendrá la 1ª DAB (División Aerotrasnportada Británica) fuera de Arnhem.

A las 15:00 los británicos topan con el KG de Krafft. En las inmediaciones se forman rápidamente unidades; La academia de suboficiales de las SS de Wolfheze levanta una unidad; El KG Weber de la Luftwaffe también; El III Bon holandés de policía de las SS conforma otra unidad.
Al norte, Harzer, forma su unidad de bloqueo (2 Bon): el KG Spindler.
El IX Bon de Reconocimiento (RECO) de las SS, al mando de Viktor Grabner, con 30 vehículos cruza el puente de Arnhem a las 19:00 aproximadamente. Había sido enviado a revisar la zona entre Arnhem y Nimega para comprobar si se habían realizado más lanzamientos paracaidistas en la zona. No tenía órdenes de dejar hombres custodiándolo y, la guardia del mismo (25 hombres) había huido cuando empezaron lo lanzamientos.
Hasta las 19:45 el puente de carretera de Arnhem sólo había estado defendido por un solitario holandés (Van Kuijk).
A las 20:00, unidades de la Frundsberg topan por sorpresa con los hombres de Frost. Enseguida se destacan unidades del IX de RECO para que ocupen el tramo sur.

Coincidencias: Por un lado, el puente de Arnhem había estado desprotegido casi hasta que Frost ocupó el tramo norte del puente de carretera (el ferry había sido localizado por una patrulla pero no se ocupó y el de ferrocarril se había volado a las 18:30; además, el de pontones había sido desmantelado) y, por otro, la unidad de Grabner podía haber chocado con el 2ª Bon de Frost con consecuencias inimaginables.

Con la toma del tramo norte del puente de Arnhem se obstaculizaba seriamente la consecución de la orden de Model de trasladar al KG Frundsberg a Nimega. Harmel se vio obligado a cruzar el Rhin por el transbordador de Pennerdern (al este de Arnhem). Eso le impedía transbordar vehículos de peso superior a 40 Tm.

Continúa en: 18 de septiembre de 1944

José Ignacio Pasamar López
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